[비즈니스 포커스] ‘고령 친화 식품’전쟁
-현대그린푸드·아워홈, 한국형 연화식으로 노인 입맛 사로잡는다 

[한경비즈니스= 최은석 기자] 일본은 세계에서 고령자 비율이 가장 높은 국가다. 1994년 고령사회로 들어선 데 이어 2006년 초고령화사회에 진입했다. 일본에서는 치아가 불편한 노인이 씹기 편하도록 제조한 연화식(軟化食)을 각 가정에 배달하는 등 ‘실버 푸드’ 시장이 활성화한 상태다.

최근 들어 국내에서도 실버 푸드 시장이 각광 받고 있다. 통계청에 따르면 한국은 내년에 고령사회에 진입한 이후 2026년 초고령화사회로 접어들 전망이다. 노인 인구 증가에 맞춰 국내 식품 업체들도 실버 푸드를 개발하기 위해 팔을 걷어붙이고 있다.

◆현대그린푸드, ‘그리팅 소프트’ 론칭

농림축산식품부에 따르면 건강기능식품 등을 포함한 국내 고령 친화 식품 시장 규모는 2011년 5104억원에서 2015년 7903억원으로 5년 새 54.8% 성장했다.

통계청이 올 8월 공개한 ‘2016 인구주택총조사’에 따르면 지난해 기준 65세 이상 고령자 수는 677만5000명으로, 국내 전체 인구의 13.6%를 차지한다.

고령 인구가 처음 0~15세 유소년 인구(677만 명)를 넘어서면서 실버산업이 블루오션으로 떠오르고 있다.

관련 업계는 2020년 해당 시장이 16조6000억원 규모로 급성장할 것으로 내다보고 있다. 이에 따라 실버 푸드 시장을 둘러싼 식품·유통업계 간 선점 경쟁도 점차 더욱 치열해질 전망이다.

현대백화점그룹의 종합 식품 기업 현대그린푸드는 올해 10월 국내 최초로 연화식 기술 개발을 완료했다. 해당 기업은 연화식 전문 브랜드 ‘그리팅 소프트’를 론칭하며 실버 푸드 시장에 본격적으로 뛰어들었다.

연화식은 맛과 형태를 일반 음식과 동일하게 유지하면서 씹고 삼키기 편하도록 만든 음식을 뜻한다. 병원 등에서 음식을 씹거나 삼키기 어려운 환자에게 제공하는 액상 형태의 ‘연하보조식’과는 다른 형태다. 치아 등 구강 구조가 약한 고연령층이나 유·아동이 주요 타깃이다.

현대그린푸드 관계자는 “관련 선진국인 일본에선 연화식이 병원뿐만 아니라 편의점 등에서 가정간편식(HMR)으로 접할 수 있을 정도로 대중화한 상태”라고 말했다.

현대그린푸드는 ‘부드러운 생선’ 등 연화식 기술 2종에 대한 특허를 출원한 상태다. 향후 품목별 특허를 추가 신청할 계획이다.

이 회사는 연화식 생산을 위해 국내 최초로 ‘포화증기 조리기’를 도입했다. 포화증기 조리기는 기압과 진공 공법을 활용해 재료의 형태를 그대로 유지한 식품 제조가 가능한 시설이다. 별도의 효소를 첨가하지 않는 친환경 공법을 통해 연화 수준의 조절도 가능하다는 것이 회사 측의 설명이다.

현대그린푸드는 뼈째 먹는 생선 8종(가자미·고등어 등)을 중앙보훈병원 등에서 병원 환자식용으로 선보이고 있다. 현재 총 20종의 연화식 상품을 개발했고 향후 제품 종류를 100여 개로 확대할 계획이다.

한편 현대그린푸드는 올 5월 건강 전문식 브랜드 ‘그리팅’을 론칭하기도 했다. 실버 푸드는 키즈 특화 식품 시장 진출 가능성도 열려 있는 등 시장성이 무궁무진하다는 것이 회사 측의 분석이다.

박주연 현대그린푸드 푸드운영기획팀장은 “지난 1년간 연화식 제조 전담팀을 꾸려 일본 등의 조리 기술을 연구해 연화식 제조 원천 기술을 확보했다”며 “연령과 건강에 상관없이 누구나 즐거운 식사가 가능하도록 돕는 것이 그리팅 소프트의 목표”라고 말했다.

(사진) 아워홈 식품연구원이 고령자를 위해 개발한 부드러운 떡의 물성과 맛에 대해 심층 인터뷰를 진행하고 있다. /아워홈 제공
(그래픽) 송영 기자

◆아워홈, 효소 활용 연화 기술 특허

종합 식품 기업 아워홈도 국내 최초로 효소를 활용한 연화 기술을 개발, 실버 푸드 시장에 출사표를 던질 계획이다.

아워홈 식품연구원은 올 10월 효소를 통해 육류·떡류·견과류의 물성을 조절하는 기술 3건을 특허 출원했다. 지난해 7월 농림식품기술기획평가원이 추진한 고부가가치 식품 개발 사업의 일환으로 ‘고령자용 저작용이·저작기능개선 식품 개발’을 위한 연구에 참여한 이후 불과 1년 3개월 만에 이룬 성과라는 것이 회사 측 설명이다.

고기·떡·견과류는 영양학적으로 필수 권장 식품군에 속한다. 이들 음식은 노화에 의한 치아 및 소화 기능의 약화로 고령자들이 섭취에 애로를 겪는 대표 품목이다.

아워홈이 특허 출원한 육류 연화 기술은 육질이 질긴 소고기와 돼지고기 등 모든 적색육의 물성을 조절할 수 있다. 프로테아제를 감압 방식으로 고기에 침투시켜 육질의 부드러움 정도를 30~70%까지 원하는 수준에 맞춰 조절할 수 있다.

아워홈은 연화식 제조 기술은 물론 연질 육류 품목에 대한 특허도 신청해 둔 상태다. 아워홈은 아밀라아제 효소와 당분을 활용해 떡의 단단함 정도를 50% 이상 감소시키는 데 성공하기도 했다.

아워홈 관계자는 “아워홈의 연화식은 실버 푸드 선진국인 일본에서 사용 중인 효소 연화 기술을 국내 최초로 성공시킨 결과물이라는 데 의미가 있다”며 “효소를 활용한 연화 기술은 열로 쪄내는 증숙 방식에 비해 영양 손실이 적고 부드러움 정도를 균질하게 유지 가능한 것이 장점”이라고 설명했다.

아워홈은 육류·떡·견과류를 활용한 고령자 친화 식품을 시험 생산 중이다. 시장성 테스트를 거쳐 내년 안에 쇠고기사태찜이나 구이용 가래떡 등 고령층의 선호도가 높은 상품을 출시하는 것을 목표로 하고 있다.

한편 아워홈은 11월 14일 연세대 치대 및 치대병원과 국민 건강 증진 연구를 위한 업무 협력 양해각서(MOU)를 체결하기도 했다. 아워홈과 연세대 치대 등은 국내 식품 산업 발전을 위한 연구는 물론 ‘한국식 실버 푸드’ 개발 등을 위해 협력할 계획이다.

김미영 아워홈 식품연구원 영양기능성팀장은 “2012년부터 병원·요양원·실버타운의 위탁 급식을 운영하며 축적해 온 노인 및 환자 식단에 대한 경험과 노하우를 바탕으로 고령자에게 균형 있는 영양과 식생활의 재미를 선사하는 실버 푸드 상품 개발에 전력을 다할 것”이라고 말했다. 

출처 : 한경비즈니스 (2017.11.21) http://news.naver.com/main/read.nhn?mode=LSD&mid=sec&sid1=101&oid=050&aid=0000045957